A1 · Grammar
Tu o Lei?
Informal tu and formal Lei (incl. vorrei)After this page you can choose between tu and the polite Lei (with the verb in the 3rd person: Lei è, Come si chiama?), greet in the right register (ciao / buongiorno, arrivederci), ask politely with vorrei and switch to tu with “Diamoci del tu”.
Rules
1.
tu o Lei: con chi?
tu or Lei: with whom?
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- Ciao Luca, sei libero stasera?
- Mamma, hai le chiavi della macchina?
- Buongiorno, signor Rossi. Lei è di Roma?
- Scusi, signora, ha un minuto?
Hi Luca, are you free tonight?
Mum, have you got the car keys?
Good morning, Mr Rossi. Are you from Rome?
Excuse me, madam, do you have a minute?
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Usi tu con gli amici, con la famiglia, con i bambini e con i ragazzi. Usi Lei con le persone che non conosci, nei negozi, negli uffici e spesso con le persone più anziane.
You use tu with friends, with family, with children and with young people. You use Lei with people you don't know, in shops, in offices and often with older people.
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Tu o Lei?
- tu: amici · famiglia · bambini · ragazzi · spesso i colleghi giovani
- Lei: persone che non conosci · negozi, bar, uffici · medico · clienti · persone più anziane
Tra studenti e tra giovani il tu è normale, anche la prima volta. Non sei sicuro? Comincia con il Lei.
Tu or Lei?
tu: friends · family · children · young people · often young colleagues
Lei: people you don't know · shops, cafés, offices · doctor · customers · older people
Among students and young people tu is normal, even the first time. Not sure? Start with Lei.
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informale → tu · formale → Lei
Non sei sicuro? Usa Lei.
informal → tu · formal → Lei
Not sure? Use Lei.
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2.
Lei + verbo alla 3ª persona
Lei + verb in the 3rd person
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- Signora, è italiana?
- Come si chiama?
- Dottor Galli, ha un appuntamento alle dieci?
Madam, are you Italian?
What is your name?
Doctor Galli, do you have an appointment at ten?
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Con il Lei parli a una persona, ma il verbo va alla 3ª persona singolare, come con lui e lei. Spesso non dici il pronome: il verbo basta.
With Lei you talk to one person, but the verb is in the 3rd person singular, as with lui and lei. You often don't say the pronoun: the verb is enough.
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tu → Lei
- tu sei → Lei è
- tu hai → Lei ha
- Come stai? → Come sta?
- Come ti chiami? → Come si chiama?
- Di dove sei? → Di dov'è?
Molte persone scrivono Lei e Suo con la maiuscola. Così non confondi Lei (la persona con cui parli) e lei (una donna).
tu → Lei
tu sei → Lei è
tu hai → Lei ha
Come stai? → Come sta? (How are you?)
Come ti chiami? → Come si chiama? (What is your name?)
Di dove sei? → Di dov'è? (Where are you from?)
Lei for men and women
Lei works with a man and with a woman. The adjective agrees with the person: Signor Bianchi, Lei è italiano? · Signora Bianchi, Lei è italiana?
The possessive changes too: il tuo nome → il Suo nome, la tua borsa → la Sua borsa (your name, your bag).
Many people write Lei and Suo with a capital letter. That way you don't confuse Lei (the person you are talking to) and lei (a woman).
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Lei + verbo come lui e lei: è, ha, sta, si chiama
Lei è maschile e femminile: Lei è italiano? · Lei è italiana?
Lei + verb as with lui and lei: è, ha, sta, si chiama
Lei is masculine and feminine: Lei è italiano? · Lei è italiana?
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3.
Ciao o buongiorno?
Ciao or buongiorno?
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- Ciao, Marta! A domani!
- Buongiorno, signora Conti.
- Grazie, dottore. Arrivederci!
Bye, Marta! See you tomorrow!
Good morning, Mrs Conti.
Thank you, doctor. Goodbye!
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Ciao va solo con il tu: quando arrivi e quando vai via. Con il Lei dici buongiorno, buonasera e arrivederci.
Ciao goes only with tu: when you arrive and when you leave. With Lei you say buongiorno, buonasera and arrivederci.
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Saluti
- con il tu: ciao · ciao, a presto · ci vediamo
- con il Lei: buongiorno · buonasera · arrivederci
- chiedere scusa: scusa (tu) · scusi (Lei)
Greetings
with tu: ciao · ciao, a presto · ci vediamo (hi/bye · see you soon · see you)
with Lei: buongiorno · buonasera · arrivederci (good morning · good evening · goodbye)
saying sorry: scusa (tu) · scusi (Lei)
ArrivederLa
In very formal situations you also hear ArrivederLa. It is not necessary: arrivederci works with everyone.
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ciao → solo tu · buongiorno, arrivederci → vanno bene anche con il tu
Scusa! con il tu · Scusi! con il Lei
ciao → only tu · buongiorno, arrivederci → also fine with tu
Scusa! with tu · Scusi! with Lei
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4.
Vorrei …: chiedere con gentilezza
Vorrei …: asking politely
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- Vorrei un cappuccino, per favore.
- Buongiorno, vorrei un biglietto per Firenze.
- Buonasera, vorrei prenotare un tavolo per due.
I'd like a cappuccino, please.
Good morning, I'd like a ticket to Florence.
Good evening, I'd like to book a table for two.
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Vorrei è una forma gentile per chiedere una cosa: al bar, nei negozi, negli uffici. Va bene con il tu e con il Lei. Per ora impara vorrei come frase fissa.
Vorrei (I would like) is a polite way to ask for something: at the café, in shops, in offices. It works with tu and with Lei. For now learn vorrei as a fixed phrase.
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vorrei + …
- vorrei + una cosa: Vorrei un cornetto.
- vorrei + un verbo: Vorrei pagare. · Vorrei cambiare la camera.
- + per favore: ancora più gentile
Voglio un caffè! al bar suona duro. Con vorrei sei gentile.
vorrei + …
vorrei + a thing: Vorrei un cornetto.
vorrei + a verb: Vorrei pagare. · Vorrei cambiare la camera.
+ per favore (please): even more polite
Voglio un caffè! (I want a coffee!) sounds harsh at the café. With vorrei you are polite.
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vorrei = io (una persona) · è una forma fissa, la studi meglio più avanti
Vorrei …, per favore. – Ecco a Lei. – Grazie!
vorrei = io (one person) · it is a fixed form, you will study it better later
Vorrei …, per favore. – Ecco a Lei. – Grazie! (I'd like …, please. – Here you are. – Thank you!)
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5.
Dal Lei al tu
From Lei to tu
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- Signora Neri, possiamo darci del tu?
- Diamoci del tu! Io sono Franco.
- Certo, dammi pure del tu.
Mrs Neri, can we say tu to each other?
Let's say tu to each other! I'm Franco.
Of course, feel free to say tu to me.
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Spesso due persone passano dal Lei al tu. Di solito lo propone la persona più anziana o più importante. Dopo la proposta usi il tu: ciao, come stai?
Two people often move from Lei to tu. Usually the older or more important person suggests it. After the suggestion you use tu: ciao, come stai?
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Frasi utili
- dare del tu a una persona = parlare con il tu
- dare del Lei a una persona = parlare con il Lei
- Diamoci del tu! · Possiamo darci del tu? · Dammi pure del tu.
In ufficio e con persone più anziane aspetta la proposta dell'altra persona.
Useful phrases
dare del tu to a person = to talk with tu
dare del Lei to a person = to talk with Lei
Diamoci del tu! · Possiamo darci del tu? · Dammi pure del tu. (Let's say tu! · Can we say tu? · Feel free to say tu to me.)
At the office and with older people, wait for the other person to suggest it.
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Diamoci del tu! → da ora: tu, ciao, come stai?
Non sai? Chiedi: Possiamo darci del tu?
Diamoci del tu! → from now on: tu, ciao, come stai?
Not sure? Ask: Possiamo darci del tu?
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