A1 · Grammar
I verbi modali: dovere, potere, volere
Modal verbsAfter this page you can conjugate dovere, potere and volere in the present (può with its accent), combine them with an infinitive without a preposition, make them negative (Non posso venire) and ask politely (Può ripetere? Puoi aiutarmi? Vorrei …).
Rules
1.
dovere: devo, devi, deve …
dovere: devo, devi, deve … (must, to have to)
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- Domani devo andare dal medico.
- Devi prendere il treno delle sette?
- Il signor Conti deve firmare qui.
- Stasera dobbiamo cucinare per otto persone.
Tomorrow I have to go to the doctor's.
Do you have to take the seven o'clock train?
Mr Conti has to sign here.
Tonight we have to cook for eight people.
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Dovere dice che una cosa è necessaria: è un obbligo. Dopo dovere viene un verbo all'infinito.
Dovere says that something is necessary: it is an obligation. After dovere comes a verb in the infinitive.
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dovere
- io devo · tu devi · lui, lei, Lei deve
- noi dobbiamo · voi dovete · loro devono
Con io, tu, lui, lei e loro la radice è dev-. Con noi la forma è dobbiamo. Con voi è regolare: dovete.
dovere
io devo · tu devi · lui, lei, Lei deve
noi dobbiamo · voi dovete · loro devono
With io, tu, lui, lei and loro the stem is dev-. With noi the form is dobbiamo. With voi it is regular: dovete.
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dovere = è necessario: Devo pagare l'affitto.
noi: dobbiamo (con due b)
dovere = it is necessary: Devo pagare l'affitto. (I have to pay the rent.)
noi: dobbiamo (with double b)
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2.
potere: posso, puoi, può …
potere: posso, puoi, può … (can, may)
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- Posso pagare con la carta?
- Puoi chiamare più tardi?
- Domani Laura può lavorare da casa.
- I bambini possono entrare gratis.
Can I pay by card?
Can you call later?
Tomorrow Laura can work from home.
Children can get in for free.
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Potere dice che una cosa è possibile o permessa. Con Posso …? chiedi il permesso.
Potere says that something is possible or allowed. With Posso …? you ask for permission.
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potere
- io posso · tu puoi · lui, lei, Lei può
- noi possiamo · voi potete · loro possono
potere
io posso · tu puoi · lui, lei, Lei può
noi possiamo · voi potete · loro possono
Watch the accent
può (lui, lei, Lei) has an accent on the o: Anna può venire.
puoi (tu) has no accent: Puoi venire?
Don't write «puo» or «puo'».
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potere = è possibile, è permesso: Posso entrare?
lui, lei, Lei: può con l'accento · tu: puoi senza accento
potere = it is possible, it is allowed: Posso entrare? (May I come in?)
lui, lei, Lei: può with the accent · tu: puoi without the accent
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3.
volere: voglio, vuoi, vuole …
volere: voglio, vuoi, vuole … (to want)
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- Voglio cambiare lavoro.
- Vuoi un caffè?
- Mio figlio vuole un cane.
- Ad agosto vogliamo andare in Sicilia.
I want to change jobs.
Do you want a coffee?
My son wants a dog.
In August we want to go to Sicily.
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Volere dice un desiderio. Dopo volere viene un infinito o un nome: voglio partire · voglio un gelato.
Volere expresses a wish. After volere comes an infinitive or a noun: voglio partire · voglio un gelato.
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volere
- io voglio · tu vuoi · lui, lei, Lei vuole
- noi vogliamo · voi volete · loro vogliono
volere
io voglio · tu vuoi · lui, lei, Lei vuole
noi vogliamo · voi volete · loro vogliono
How do you read gli?
voglio, vogliamo, vogliono: gli is a single sound, as in figlio.
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volere + infinito: Vogliamo partire presto. · volere + nome: Vuoi un tè?
tu, lui, lei: vuo- (vuoi, vuole) · io, noi, loro: vogli- (voglio, vogliamo, vogliono)
volere + infinitive: Vogliamo partire presto. · volere + noun: Vuoi un tè?
tu, lui, lei: vuo- (vuoi, vuole) · io, noi, loro: vogli- (voglio, vogliamo, vogliono)
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4.
Modale + infinito, senza preposizione
Modal + infinitive, without a preposition
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- Devo lavorare fino alle sei.
- Scusi, posso entrare?
- Sabato non possiamo venire.
- Marta non vuole aspettare.
I have to work until six.
Excuse me, may I come in?
We can't come on Saturday.
Marta doesn't want to wait.
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Il verbo modale cambia con la persona. Il secondo verbo resta all'infinito. Tra i due verbi non c'è una preposizione. Non va prima del modale.
The modal verb changes with the person. The second verb stays in the infinitive. There is no preposition between the two verbs. Non goes before the modal.
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La frase con il modale
- modale + infinito: Luca deve partire.
- non + modale + infinito: Luca non può partire.
- domanda: Puoi partire domani?
The sentence with a modal
modal + infinitive: Luca deve partire.
non + modal + infinitive: Luca non può partire.
question: Puoi partire domani?
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devo lavorare (non «devo a lavorare», non «devo lavoro»)
non + modale: Non posso venire.
devo lavorare (not «devo a lavorare», not «devo lavoro»)
non + modal: Non posso venire.
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5.
Chiedere con gentilezza: Può …? Puoi …? Vorrei …
Asking politely: Può …? Puoi …? Vorrei …
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- Scusi, può ripetere?
- Puoi aiutarmi con la valigia?
- Posso avere il conto, per favore?
- Vorrei parlare con la dottoressa Rossi.
Excuse me, could you repeat that?
Can you help me with the suitcase?
Can I have the bill, please?
I would like to speak to Dr Rossi.
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Per chiedere un favore usi potere in una domanda: Può …? con il Lei, Puoi …? con il tu. Per chiedere una cosa usi vorrei: è più gentile di voglio.
To ask a favour you use potere in a question: Può …? with Lei, Puoi …? with tu. To ask for something you use vorrei: it is more polite than voglio.
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Frasi utili
- Lei: Può ripetere, per favore? · Può parlare più piano?
- tu: Puoi aiutarmi? · Puoi chiudere la finestra?
- chiedere: Vorrei un biglietto per Roma. · Vorrei prenotare.
Useful sentences
Lei: Può ripetere, per favore? · Può parlare più piano?
tu: Puoi aiutarmi? · Puoi chiudere la finestra?
asking for something: Vorrei un biglietto per Roma. · Vorrei prenotare.
Voglio or vorrei?
voglio is fine for your plans: Voglio cambiare casa.
When you ask someone for something, you use vorrei: in a café, in a shop, in an office.
aiutarmi = aiutare + mi. For now learn the whole sentence. You will study the pronouns later.
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Lei: Può …? · tu: Puoi …?
chiedere una cosa: vorrei · un progetto, un desiderio: voglio
Lei: Può …? · tu: Puoi …?
asking for something: vorrei · a plan, a wish: voglio
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